“You Yourself are Here Now Looking over my Shoulder as I Write”: Emotional Dialogue and the Construction of a Shared Intimate Space in First World War Letters.

Abstract

The First World War was a time when public events inserted themselves brutally into the private emotional lives of its participants. While the history of emotions is difficult to access, wartime exchanges of letters between couples offer a way of considering how, in this particularly fraught context, individuals expressed emotion in writing as they attempted to transcend extreme physical and experiential separation. The language of letters lets us into an otherwise unavailable emotional world, and offers insight into both the subjective experience of war and how individuals share and express emotion. This discussion examines letter exchanges between young men and women to show how intense connections were forged and sustained in spite of distance and transformative experiences on both sides. The shared emotion through which intimacy is developed is both carried in, and takes us beyond, the more obvious connections forged by letters and parcels to imagined spaces where a shared emotional narrative transcends the individual confines of the present time and space.

« Tu regardes au-dessus de mon épaule alors que j’écris cette lettre » : dialogue sentimental et construction d’un espace intime commun dans la correspondance de la Première Guerre mondiale

Les évènements liés à la Première Guerre mondiale se sont répercutés de façon brutale dans la vie sentimentale des personnes touchées par cette guerre. Les obstacles à la rédaction d’une histoire des sentiments au cours de cette période sont compensés dans une certaine mesure par l’accès à la correspondance entre couples, qui permet de montrer la manière dont les individus exprimaient leurs émotions en tentant de transcender une extrême séparation physique et expérientielle. Ces lettres offrent une perspective unique sur un univers émotif concentré sur l’expérience subjective de la guerre ainsi que la façon dont les individus expriment leurs sentiments. Cet article porte sur la correspondance entre jeunes hommes et jeunes femmes, afin de mettre à jour les liens étroits qui se sont formés et ont subsisté malgré la distance et les expériences transformatrices de part et d’autre. Le partage de sentiments, qui donne naissance à des rapports intimes, est transmis dans les échanges de lettres et de colis. Il donne également lieu à la création d’espaces imaginaires qui échappent aux contraintes spatiales et temporelles auxquelles ces jeunes hommes et femmes sont confrontés en temps de guerre.